기억도 잘 나지 않는 오래전 청소년 시절, 스무 살이 되기를 몹시 기대했던 적이 있었습니다. 스무 살은 곧 성인이라는 자격증을 따는 일이었고 그러므로 스무 살이 되면 서툴던 모든 것이 분명해지고 스무 살만 되면 십대라는 이름으로 그럭저럭 넘어가던 모든 것들이 확실해질 거라 믿었지요. 

그러나 스무 살이 지나고 서른, 마흔을 지나 이제 지천명이라는 오십에 이른 지금에도 언제나 살아가는 일은 서툴기만 합니다. 하지만 어쩌면 당연할지 모릅니다. 지나고 나니 분명한 것일 뿐 새로 맞는 오늘은 언제나 인생에서 처음 맞는 날이니까요. 그럴 때 한 권의 책이 도움이 되기도 합니다. 먼저 길을 가본 사람들의 경험은 그 길을 뒤따라가는 사람들에게 뭔가 힌트가 될 수도 있을 테지요.

<오십부터는 우아하게 살아야 한다>

교수, 작사가, 작가로 활동 중인 요시모토 유미는 오십 살에 대해 젊음의 치열함을 내려놓고 자신의 삶을 다시 정비해야 할 시간이라고 정의합니다. 그동안 자신이 해왔던 역할에서 벗어나 이제는 온전히 자기 자신만을 위한 삶을 살 나이라고 조언하며, 세상의 중심을 자기에게 두고, 스스로 뭘 즐거워하는지 고민해보고 망설임 없이 그 일을 실천할 나이가 오십이라고 하지요.

물론 작가의 조언에 동의하면서도 현실에 사는 생활인으로서 쉬운 일은 아닙니다. 그러나 변하기 쉽지 않다는 것이 정말 어쩔 수 없는 주변 여건들 때문인지 아니면 그동안 익숙해진 관성 때문인지 생각해보게 하는데요.

외모는 신이 결정하고 옷은 재력이 결정하지만, 품성은 의지가 결정한다는 핀란드 속담처럼 그러므로 우아하게 살 수 있을지 잘 모르겠지만, 나를 위해 살고 있는 오십 살 이후의 자신은 꿈꿔볼 수 있지 않을까요. 외모와 재력은 몰라도 꿈꾸는 건 내 의지로 가능한 일이므로.

<50 이후, 인생을 결정하는 열 가지 힘>

하버드 대학 심리학 교수가 노년의 삶에 대한 준비에 관해 10개의 챕터를 통해 노년을 즐기기 위한 방법을 제시합니다. 늙는다는 것은 누구나 원치 않지만 모두 가야 할 길입니다. 미리 대비하지 않고 어느 순간 눈앞에 놓여진 노년은 충격으로 돌아오기 쉽지요.

그래서 작가는 10개의 챕터를 통해 노년을 즐기기 위한 방법들을 제시하고 있는데요. 가장 공감이 가는 것은 노인들에게는 ‘지금’ 무언가 할 일이 있어야 한다는 조언입니다. 노년을 즐겁게 보내기 위해 어떤 일에 몰두하는 것은 죽음을 두려워하며 보내는 시간을 줄여주기 때문에 실질적인 삶을 늘려주는 효과도 있겠지요.

늙는다는 것은 마음속으로는 계속 거부하고 싶지만 받아들여야 할 사건이라는 것을 인정해야 합니다. 그러므로 우리는 무언가를 준비해야 합니다. 피할 수 없으면 즐겨야지요.

50세를 일러 지천명(知天命)이라고 합니다. 공자가 말하길 “나는 열다섯 살에 학문에 뜻을 두었고, 서른 살에 자립했으며, 마흔 살에 미혹되지 않았고, 쉰 살에 천명을 알았으며, 예순 살에 귀가 순해졌고, 일흔 살에 하고 싶은 대로 행동해도 법도에 어긋나지 않았다”라고 한데서 유래한 말이지요.

쉰 살이 되면 하늘의 명을 깨달아 보다 객관적이고 보편적인 가치를 추구해야 할 시기라는 바람과 기대가 담긴 말일 텐데요. 50대를 살아가야 하는 사람들이 염두에 두기를 바라며 쓴 책 두 권을 통해 오십부터는 혹은 오십 이후의 시간들을 어떻게 채워나가야 할지 다시 한번 생각해보는 것도 좋겠습니다. 저자의 의견에 동의하지 않는다 해도 동의 여부를 떠나 인생을 다시 생각해볼 계기가 될 수 있다면 여기에 책을 읽는 진짜 의미와 보람이 있을 것입니다.

50+시민기자단 최용석 기자 (choiys1989@naver.com)